🌗 Cultiver à l'ombre

Compter les heures de soleil direct

On se trompe souvent sur l'ensoleillement de son jardin. Prenez une journée dégagée de mai ou de juin et notez, heure par heure, si l'emplacement reçoit le soleil direct ; faites le total. L'université de l'Oregon conseille d'observer le jeu de l'ombre et du soleil sur toute la journée et sur toute une saison, surtout près d'un bâtiment, qui peut faire de l'ombre au mauvais moment.

Refaites l'exercice en septembre. Le soleil est alors plus bas, les ombres s'allongent, et un coin ensoleillé en juin peut passer à l'ombre d'un mur ou d'une haie. C'est souvent la raison des cultures d'automne qui stagnent.

Université de l'Oregon (EM 9032), université de l'Illinois et université du Colorado (Container Gardens). En pot, l'université du Colorado compte huit heures pour les légumes-fruits et six pour les racines.

Feuilles à la mi-ombre et fruits au soleil

L'université Clemson le résume : les plantes cultivées pour leurs feuilles ou leurs racines peuvent pousser à mi-ombre, celles qui donnent des fruits, comme le poivron et la tomate, doivent être au plein soleil. Produire un fruit charnu demande beaucoup plus d'énergie qu'une feuille. Un pied de tomate à l'ombre ne meurt pas : il fait des feuilles, fleurit peu, et ses fruits mûrissent mal.

Les sources ne s'accordent pas tout à fait sur les racines. L'université de l'Oregon range le navet, le radis et la betterave parmi les cultures qui se contentent de quatre à six heures ; celle du Colorado compte plutôt six heures pour les racines cultivées en pot. Attendez-vous dans tous les cas à des racines plus petites et à une récolte plus tardive qu'au soleil.

Université de l'Oregon, An educator's guide to vegetable gardening (EM 9032) ; RHS, Crops for shade. La RHS précise que la rhubarbe tolère bien la mi-ombre mais végète à l'ombre dense, et que le chou de Bruxelles pousse à mi-ombre mais pas à l'ombre profonde.

Sous un arbre le problème est aussi l'eau

Toutes les ombres ne se valent pas. Celle d'un mur ou d'un bâtiment prive de lumière, mais laisse le sol à la culture. Celle d'un arbre ajoute la concurrence de ses racines. Les universités de l'Illinois, de l'Oregon et Clemson le disent dans les mêmes termes : les racines des arbres et des arbustes voisins prennent l'eau et les éléments nutritifs dont les légumes ont besoin. Toutes conseillent d'installer le potager aussi loin que possible des arbres.

Si vous n'avez pas le choix, cultivez en pots ou en bacs remplis d'un terreau neuf, que les racines de l'arbre n'atteignent pas, et arrosez davantage qu'en pleine terre. Clemson conseille, quand le jardin doit voisiner avec des arbres, de réserver la place la plus ensoleillée aux légumes cultivés pour leurs fruits ou leurs graines, et de mettre les légumes-feuilles là où l'ombre gagne.

Quand l'ombre devient un avantage

La RHS le note : certaines plantes préfèrent les coins ombragés, où elles montent moins vite en graines. L'épinard et la salade peuvent devenir amers au soleil et à la chaleur, et un épinard semé au printemps profite d'un peu d'ombre, qui le garde au frais et retarde la floraison. Le jardinier de la RHS qui présente la coriandre a fini par la semer à l'ombre fraîche d'autres plantes pour éviter qu'elle ne monte en graines l'été.

L'université de l'Oregon dit la même chose pour la salade à couper : au plein soleil quand il fait frais, à mi-ombre quand il fait chaud. Et l'université du New Hampshire note que les plants qui flétrissent en plein soleil profitent d'une ombre d'après-midi en été. Dans les zones chaudes, et surtout en Méditerranée, un coin ombragé l'après-midi devient le meilleur emplacement pour les salades d'été.

Les aromatiques se partagent en deux camps

Les aromatiques méditerranéennes, thym, romarin, sauge, lavande, origan, sarriette, poussent naturellement en plein soleil sur des sols secs. À l'ombre, elles s'allongent et fleurissent peu. Le basilic, plante de chaleur, demande lui aussi le soleil.

D'autres préfèrent la fraîcheur : la menthe, la mélisse, le cerfeuil, le persil et la ciboulette s'accommodent de la mi-ombre et y gardent un feuillage plus tendre. La RHS cite aussi le cerfeuil musqué, qu'elle cultive à l'ombre légère sous des pommiers.

Ce qui change dans la conduite des cultures

• Espacez un peu plus. Chaque plante dispose de moins de lumière : plus d'espace limite la concurrence entre voisines.
• Surveillez les limaces. Un coin frais et ombragé leur convient, surtout au printemps.
• Arrosez au pied, le matin. À l'ombre, le feuillage mouillé sèche lentement, ce qui favorise les maladies comme le mildiou.
• Adaptez l'arrosage à l'ombre. Au pied d'un mur au nord, le sol sèche moins vite ; sous un arbre, les racines prennent l'eau et il faut arroser plus.
• Récoltez jeune. Les cultures d'ombre restent plus petites : cueillez les salades feuille à feuille et les racines en bottes de jeunes.

Gagner de la lumière sans abattre d'arbre

• Placer les cultures hautes au nord. Clemson, l'Oregon et le New Hampshire le conseillent pour que les rangs hauts et palissés n'ombragent pas les cultures basses.
• Renvoyer la lumière. L'université du New Hampshire cite le papier d'aluminium et les surfaces peintes en blanc autour des plantes, celle de l'Oregon les fenêtres et les surfaces réfléchissantes.
• Cultiver en pots déplaçables. Des pots sur roulettes suivent le soleil au fil de la saison ; voir jardiner sur un petit espace.
• Remonter la couronne d'un arbre. Supprimer quelques branches basses éclaircit l'ombre portée. Pour un arbre du voisin, rien sans son accord.
• Jouer sur les saisons. Le printemps et l'automne, plus frais, conviennent aux légumes-feuilles ; voir le potager d'hiver.

Questions fréquentes