🪴 Le potager en bac

La taille du pot pour chaque légume

Le volume de terreau est la première contrainte. Un pot trop petit sèche en quelques heures, limite les racines et la récolte. La RHS donne, dans ses fiches de culture, des tailles de contenant minimales pour la plupart des légumes. Plus grand vaut toujours mieux : un grand pot garde l'eau plus longtemps et demande moins d'arrosages.

Royal Horticultural Society, fiches de culture « Tomatoes », « Courgettes », « Peppers », « French beans », « Potatoes », « Radishes », « Salad leaves » et « Carrots ».

Pour la pomme de terre, la RHS décrit une méthode simple : remplir le pot à moitié, soit environ 15 cm de terreau, poser le tubercule, puis ajouter du terreau au fur et à mesure que les tiges poussent, jusqu'à quelques centimètres du bord. C'est l'équivalent du buttage en pleine terre.

Le contenant et le drainage

La RHS est formelle : les trous de drainage sont indispensables. Un pot sans trou retient l'eau au fond et asphyxie les racines. Elle conseille aussi de surélever les pots sur des cales ou des pieds pour que l'eau s'écoule librement, et de retirer les soucoupes avant l'hiver.

Le matériau compte aussi. La terre cuite est poreuse : elle sèche plus vite que le plastique, ce qui demande des arrosages plus fréquents en été. Les bacs en plastique, en fibre ou en métal léger sont non poreux, gardent mieux l'humidité et pèsent moins lourd, un atout sur un balcon, comme le note la RHS. Sur un balcon, tenez compte du poids : le guide jardiner sur un petit espace détaille la charge admissible et la place des bacs lourds.

Quel terreau choisir

La RHS distingue deux familles de terreau pour les conteneurs. Le terreau universel sans tourbe convient aux cultures d'une saison, comme les légumes. Le terreau à base de terre, du type John Innes n° 3 au Royaume-Uni, plus lourd et plus stable, convient aux plantations qui restent plusieurs années, comme les fraisiers, les aromatiques vivaces ou les petits arbres fruitiers. Pour un potager sur balcon, la RHS conseille même d'y ajouter 30 % de gravier horticole pour le drainage dans les plantations durables.

RHS, « Growing plants in containers » et « How to grow edibles on your balcony ».

Mélangez au terreau un engrais à libération lente au moment de la plantation, comme le suggère la RHS, pour fournir les éléments nutritifs pendant les premières semaines. Le compost bien mûr peut entrer dans le mélange, mais jamais pur : trop riche, il brûle les jeunes racines. Sans jardin, un lombricomposteur fournit un compost fin qui se mélange au terreau des bacs.

L'arrosage en bac

C'est la contrainte principale du potager en bac. La RHS prévient qu'il faut parfois arroser jusqu'à deux fois par jour par forte chaleur, et ses fiches de culture répètent qu'une tomate, une courgette ou un poivron en pot peuvent demander un arrosage quotidien en été. La règle est de vérifier chaque jour, du printemps à l'automne, et d'arroser dès que le terreau est sec sur 2 ou 3 cm.

La régularité compte autant que la quantité. Chez la tomate, la RHS lie l'alternance de sécheresse et d'arrosage abondant à l'éclatement des fruits et à la nécrose apicale, ces taches noires au bout des tomates dues à un mauvais transport du calcium. Un terreau qui ne sèche jamais complètement, arrosé jusqu'à ce que l'eau sorte par les trous, évite ces deux défauts.

RHS, « Growing plants in containers », « Watering » et fiches « Tomatoes » et « Courgettes ».

Pour les absences et les vagues de chaleur, trois solutions espacent les arrosages : les bacs à réserve d'eau, les oyas enterrées dans le pot, et le goutte-à-goutte programmé. Le guide oyas et arrosage en absence les compare. Un paillage de surface, quelques centimètres de paille ou de paillettes de lin, réduit aussi l'évaporation du terreau, comme l'explique le guide du paillage.

Nourrir les légumes en pot

Un pot contient peu d'éléments nutritifs, et l'arrosage les lessive : la RHS rappelle que l'azote est facilement entraîné hors du terreau par l'eau. Les légumes-fruits, gourmands et longs à produire, ont donc besoin d'apports réguliers une fois la récolte lancée. Les fiches de la RHS donnent un calendrier précis.

RHS, fiches « Tomatoes », « Courgettes », « Peppers » et « French beans » ; « Nutrient deficiencies » pour le lessivage de l'azote.

Ne forcez pas la potasse au-delà : la RHS observe que l'excès d'engrais pour tomates peut provoquer une carence en magnésium, reconnaissable au jaunissement entre les nervures des vieilles feuilles. Le guide feuilles jaunes et carences aide à lire ces signes, et celui des engrais naturels compare les produits.

Les variétés compactes

En pot, les variétés compactes, buissonnantes ou naines réussissent mieux que les grandes variétés de pleine terre. La RHS en cite plusieurs dans ses fiches, dont certaines distinguées par son label AGM, attribué après essai.

• Tomate

  Les tomates buissonnantes, comme 'Gold Nugget' AGM à fruits jaunes, restent compactes. Les variétés retombantes peuvent même pousser en jardinière ou en suspension, leurs tiges retombant sur les côtés.

• Courgette

  'Astia' AGM, variété compacte adaptée aux grands contenants, à fruits fins et réguliers.

• Poivron

  'Mohawk', variété naine conseillée pour les pots de terrasse, et 'Redskin', à port compact.

• Carotte

  Les variétés à racine ronde, comme la carotte ronde de type Marché de Paris, conviennent à la plupart des pots.

• Haricot

  Toutes les variétés naines, qui n'ont besoin d'aucun tuteur et retombent simplement sur le bord du pot.

RHS, fiches « Tomatoes », « Courgettes », « Peppers », « Carrots » et « French beans ».

Les aromatiques en pot

Les herbes aromatiques comptent parmi les plantes les plus faciles en conteneur, à condition de distinguer deux groupes. Les aromatiques méditerranéennes, thym, romarin, sauge, origan, aiment un terreau drainant et supportent la sécheresse. La RHS note même qu'il vaut mieux ne pas pailler le thym, car le paillis retient trop d'humidité à son pied. Un terreau à base de terre additionné de gravier, un pot en terre cuite et un arrosage modéré leur conviennent.

Les aromatiques de feuillage tendre, persil, ciboulette, coriandre, basilic, demandent au contraire un terreau toujours frais et supportent mal le dessèchement. Le basilic, frileux, ne sort qu'une fois les nuits douces installées, comme les tomates. La menthe se plante seule dans son pot : ses tiges souterraines envahiraient vite les voisines dans un bac partagé.

Cueillez souvent et par le haut, en pinçant les tiges au-dessus d'une paire de feuilles : la plante se ramifie et produit plus longtemps. Les fiches aromatiques donnent pour chacune le calendrier et les besoins.

Réutiliser le terreau

Le terreau universel s'épuise en une saison : la RHS le réserve aux cultures annuelles et conseille de le renouveler chaque année. Celui d'un bac de salades ou de radis peut resservir pour une culture peu exigeante après avoir été émietté et enrichi de compost. Pour les tomates, les pommes de terre et les autres solanacées, qui partagent le plus de maladies, mieux vaut repartir d'un terreau neuf, comme l'explique le guide de la rotation des cultures.

L'ancien terreau n'est pas perdu pour autant : épandu au jardin ou mis au compost, il apporte encore de la matière organique. Les plantations durables, fraisiers et aromatiques vivaces, gagnent à être rempotées dans du terreau frais toutes les quelques années, selon la RHS, et la RHS conseille de replanter les fraisiers tous les trois ou quatre ans.

Le potager en bac selon votre climat

Questions fréquentes