🌱 Mon premier potager

Commencer petit

La RHS insiste sur deux points dans ses conseils aux débutants. Ne cultivez que les légumes que vous aimez manger, et gardez les essais pour plus tard. Et tenez compte de la place et du temps : un chou occupe une planche toute la saison pour une seule récolte, quand des radis ou des laitues la libèrent en quelques semaines.

Pour le temps, la RHS donne un ordre de grandeur pour les jardins familiaux britanniques : une demi-parcelle demande environ huit heures de travail par semaine à un débutant, deux fois moins à un jardinier expérimenté. Une première saison sur six à dix mètres carrés reste bien en deçà, et se tient avec quelques passages par semaine pour arroser, désherber et récolter. C'est ce qui permet d'arriver au bout de l'été sans abandonner.

Conseils aux débutants : RHS, « Getting started with vegetables » et « Allotment basics for beginners ». Surfaces indicatives JardinZone, à partir des écartements de la RHS.

Les légumes d'une première année

Un bon légume de débutant pousse vite, pardonne les oublis et donne beaucoup. Les cultures du tableau remplissent au moins deux de ces conditions. La RHS range la laitue parmi les légumes faciles à cultiver, et note que pommes de terre et courgettes couvrent si bien le sol qu'elles étouffent les mauvaises herbes.

RHS, fiches « Radishes », « Lettuce », « French beans », « Potatoes » et « Courgettes » ; « Allotment basics for beginners » pour l'effet couvrant des pommes de terre et des courgettes.

Les tomates figurent souvent dans le premier potager, et c'est légitime : achetées en plants plutôt que semées, en variété buissonnante, que la RHS juge la plus facile, elles réussissent la première année. Réservez en revanche pour plus tard les cultures longues ou capricieuses : les choux, qui occupent la place toute la saison, les carottes, dont le semis fin demande du doigté, et les aubergines ou les melons, qui réclament beaucoup de chaleur.

La place que prend chaque plant

Planter trop serré est une erreur classique : les plants se gênent, l'air circule mal et les maladies s'installent. Les écartements de la RHS donnent une idée réaliste de la place nécessaire.

Écartements : RHS, fiches de culture de chaque légume. Place par pied et nombre de plants par m² : calcul JardinZone à partir de ces écartements, allées non comprises.

Ces chiffres expliquent pourquoi une seule courgette suffit souvent à une famille : selon la RHS, un pied donne trois ou quatre fruits par semaine en été, et occupe à lui seul près d'un mètre carré. Mieux vaut donc deux pieds bien espacés que quatre entassés, et garder la place gagnée pour des cultures rapides.

Semer en place ou acheter des plants

Un premier potager n'a pas besoin d'un coin de semis dans la maison. La plupart des légumes faciles se sèment directement au jardin, et les rares qui demandent un départ au chaud s'achètent en godet au printemps. Le tableau répartit les cultures du plan.

RHS, fiches « Lettuce », « French beans », « Potatoes » et « Courgettes » ; durée du semis de tomates : université du Maine, bulletin n° 2751.

Un plant acheté se choisit trapu, vert foncé, sans fleur ni fruit déjà formé. S'il sort d'une serre chauffée, laissez-le quelques jours dehors à l'abri du vent avant de le planter : c'est l'endurcissement, que la RHS recommande sur deux à trois semaines pour les plants élevés au chaud et que détaille le guide du semis en intérieur. Si l'envie de semer vous prend dès la première année, commencez par la courgette : sa grosse graine lève facilement en godet.

Un plan de 6 m² à reproduire

Voici un exemple de premier potager sur deux planches de 1,20 m sur 2,50 m, la largeur conseillée par la RHS pour atteindre le centre sans marcher sur la terre. Il regroupe d'un côté les légumes d'été frileux, de l'autre les cultures rapides que l'on ressème au fil de la saison.

Plan JardinZone établi avec les écartements de la RHS.

L'année suivante, inversez les deux planches : les légumes d'été vont là où poussaient les haricots, comme le recommande la rotation des cultures. Pour une organisation encore plus dense, le potager en carrés découpe chaque planche en cases de 30 cm.

Le calendrier de la première saison

Les mois exacts dépendent de votre zone climatique. La logique, elle, est la même partout : semer les cultures résistantes au froid dès que la terre se ressuie, attendre la fin des gelées pour les légumes d'été, ressemer au fil des récoltes.

• Hiver

  Choisir les cultures, dessiner le plan, préparer les planches si ce n'est pas fait à l'automne. Commander les graines.

• Début du printemps

  Radis, laitues, petits pois et pommes de terre primeurs dès que la terre s'émiette. Semis de tomates à l'abri, ou achat de plants plus tard.

• Après les gelées

  Plantation des tomates et de la courgette, semis des haricots nains : la RHS conseille d'attendre que tout risque de gel soit passé et que la terre se réchauffe.

• Été

  Arrosage au pied, paillage, récolte des courgettes tous les deux ou trois jours, semis de laitues tous les quinze jours.

• Fin d'été et automne

  Semis d'épinards, de mâche et de radis d'automne sur les places libérées, puis couverture du sol pour l'hiver.

Les pages du calendrier par mois donnent, pour chaque zone, les semis et les plantations du mois en cours.

Récolter au bon moment

La récolte fait partie du travail, et c'est souvent là que le premier potager se perd : en juillet, quelques jours d'absence suffisent pour trouver des courgettes énormes et des haricots devenus filandreux. Les repères de la RHS aident à cueillir au bon stade.

Durées et taille des courgettes : RHS, fiches de culture. Fréquences indicatives JardinZone.

Une courgette cueillie à 10 ou 12 cm est tendre et pousse la plante à en former d'autres. Oubliée une semaine, elle devient une grosse courge et la production ralentit. Prévoyez un voisin ou un ami pour récolter pendant les vacances : c'est la meilleure assurance d'un potager encore productif à la rentrée.

Les erreurs de la première année

Chacune de ces erreurs a son explication. Les légumes d'été souffrent du froid bien avant le gel, comme le détaille le guide protéger ses cultures du gel. Un semis de laitues fractionné, une petite rangée tous les quinze jours comme le conseille la RHS, évite d'avoir trente salades prêtes en même temps. Un arrosage léger et quotidien ne mouille que la surface, quand les racines sont plus bas : voir bien arroser son potager. Un paillis coupe environ de moitié l'évaporation d'un sol entièrement couvert, selon la FAO, comme l'explique le guide du paillage. Et la RHS rappelle que des récoltes régulières stimulent la production des haricots comme des courgettes.

La première saison selon votre climat

Questions fréquentes