✂️ Tailler les arbres fruitiers

Deux familles et deux calendriers

Les arbres à pépins, pommier et poirier en tête, se taillent pendant leur repos, « après la chute des feuilles et avant la reprise de la croissance, généralement entre novembre et début mars », écrit la RHS. C'est la taille d'hiver classique, qui façonne l'arbre et entretient ses coursonnes.

Les arbres à noyau suivent la règle inverse. « Comme tous les fruits à noyau, les abricotiers ne doivent être taillés qu'au printemps ou en été, pour réduire le risque d'infection par la maladie du plomb et le chancre bactérien », écrit la RHS, qui donne la même consigne pour le pêcher et le prunier. Ces deux maladies entrent par les plaies : la première, causée par un champignon, argente le feuillage et fait dépérir les branches ; la seconde, bactérienne, provoque des chancres et des écoulements de gomme qui peuvent tuer des branches entières, voire l'arbre. Le cerisier se taille donc juste après la récolte, fin juillet ou en août, quand ce risque est plus faible ; les jeunes arbres, au début du printemps.

RHS, « Apple and pear: winter pruning », « How to prune a tree », fiches de culture du prunier, du cerisier, de l'abricotier et du pêcher.

Apprendre à lire un rameau avant de couper

Un jardinier qui sait distinguer les bourgeons taille bien même sans méthode. Un jardinier qui ne les distingue pas coupe ses fruits de l'année suivante en croyant aérer l'arbre.

Le bourgeon à bois est fin, pointu, logé à l'aisselle d'une feuille, et nettement plus petit que le bouton à fleurs ; il donnera une pousse feuillée. Le bouton à fleurs est dodu et rond, ses écailles souvent duveteuses, surtout sur le pommier, le poirier et le pêcher. Selon la RHS, il est formé dès novembre et porte les fleurs d'avril et de mai : en hiver, on voit donc déjà la récolte à venir.

La plupart des pommiers et des poiriers portent leurs boutons à fleurs sur le bois de deux ans et sur des coursonnes, ces rameaux courts et trapus qui s'épaississent avec les années ; les jardiniers français les appellent aussi dards et lambourdes. Quelques variétés, plus rares, fructifient au bout des longues pousses de l'année précédente : la RHS prévient qu'en les taillant trop, on retire l'essentiel du bois qui allait fleurir.

Où placer la coupe exactement

Sur un rameau de moins de 2,5 cm de diamètre, coupez au sécateur ou au coupe-branches à 0,5 cm au-dessus d'un bourgeon sain, conseille la RHS. Trop près, le bourgeon peut mourir ; trop loin, le chicot dépérit, et ce dépérissement peut gagner le bois sain. Choisissez un bourgeon ou une branche tournés vers l'extérieur : la pousse suivra cette direction, et la couronne restera ouverte.

Sur une grosse branche, ne coupez jamais au ras du tronc. À la base de chaque branche se trouve un léger renflement, parfois ridé, le bourrelet ou col de la branche : c'est la zone où l'arbre cicatrise naturellement. Coupez juste à l'extérieur, sans l'entamer. Rabattez une branche sur le tronc, sur une branche plus épaisse ou sur une ramification d'au moins un tiers de son diamètre.

Pour une branche lourde, procédez en trois temps pour éviter qu'elle n'arrache l'écorce en tombant. La RHS décrit une entaille peu profonde sous la branche, à 20 cm au-delà de la coupe finale, puis une coupe par le dessus 2,5 cm plus loin vers l'extrémité, qui fait tomber la branche. Il reste un moignon, que l'on coupe enfin juste à l'extérieur du bourrelet.

Pommier et poirier : la taille d'hiver pas à pas

La fenêtre va de la chute des feuilles à la reprise, de novembre à début mars. En fin d'hiver, les boutons à fleurs ont gonflé et se lisent mieux. Une taille d'hiver courante retire 10 à 20 % du houppier, selon la RHS ; son guide général sur les arbres place la limite à un cinquième par an.

L'ordre des opérations compte. Commencez par le nettoyage : bois mort, branches cassées ou malades, puis les branches qui se croisent ou se frottent. Retirez ensuite les gourmands et les branches qui repartent vers l'intérieur. Raccourcissez enfin les pousses principales de l'année, au-dessus d'un bourgeon tourné vers l'extérieur, et laissez les jeunes rameaux latéraux former leurs boutons.

L'objectif est un centre ouvert, où la lumière et l'air circulent. Sur un vieil arbre laissé à l'abandon, ne cherchez pas à tout reprendre la première année : la RHS conseille d'étaler la rénovation sur plusieurs hivers, pour limiter la repousse de gourmands. Notre guide pour planter un arbre fruitier traite de la taille de formation des premières années.

L'alternance se corrige au printemps

Un pommier qui croule sous les fruits une année et ne donne presque rien la suivante est dit alternant. Certaines variétés le sont par nature, mais la RHS cite aussi une taille mal faite, la météo et la fertilité du sol. L'alternance démarre le plus souvent sur un arbre affamé ou qui manque d'eau, ou après une gelée qui a détruit la floraison d'un printemps.

Le remède le plus efficace se prépare au début du printemps qui précède l'année de forte récolte attendue : supprimez de la moitié aux trois quarts des boutons à fleurs, en en laissant un ou deux par coursonne. Autre méthode : marquez la moitié des branches et retirez tous leurs boutons une année, puis ceux de l'autre moitié l'année suivante. La RHS précise qu'éclaircir les fruits, même tôt, est « bien moins efficace » qu'éclaircir les boutons au printemps.

Les fruits à noyau espèce par espèce

Le cerisier se taille chaque année dès la récolte finie, en général fin juillet ou en août ; les jeunes arbres peuvent recevoir leur taille de formation au début du printemps. Une fois installé, il ne demande guère d'autre soin que cette taille.

Le prunier se taille chaque année pour rester sain et productif. La RHS déconseille toute taille pendant le repos de l'arbre et du milieu à la fin de l'automne : les jeunes arbres se taillent au début du printemps, après le débourrement, les arbres installés en été. L'objectif est une charpente équilibrée au centre ouvert, construite progressivement.

L'abricotier suit la règle des fruits à noyau : printemps ou été seulement. La RHS taille les arbres installés après la récolte, les jeunes au début du printemps, et note que certaines variétés naturellement compactes n'ont presque pas besoin de taille.

Le pêcher est le plus exigeant. Ses fruits naissent presque tous sur les pousses de l'année précédente : la taille consiste donc à remplacer le bois qui a fructifié par du bois jeune. Sans taille, ou avec une taille trop timide, la récolte finit cantonnée au pourtour de la couronne. Sur un pêcher en gobelet, la RHS taille après la récolte, en été : elle retire les branches qui se croisent ou partent vers le centre, puis jusqu'à un quart du vieux bois qui a porté des fruits, rabattu sur de jeunes pousses latérales.

Le cas du figuier

Le figuier se taille deux fois par an, au printemps et au début de l'été, selon la RHS. Ses premières figues se forment à la fin de l'été au bout des rameaux, restent de la taille d'un petit pois tout l'hiver, puis grossissent et mûrissent l'été suivant : ce sont les figues-fleurs. Une taille sévère des extrémités en hiver supprime donc cette récolte. La seconde récolte, portée par les pousses de l'année, mûrit rarement dehors sous un climat frais ; elle mûrit en revanche dans le Midi.

Son latex est irritant : portez des gants, et taillez en partant du bas vers le haut pour ne pas recevoir les gouttes. Les jeunes figues, qui se forment au bout des rameaux, craignent le gel : une protection d'hiver les aide dans les régions froides.

Le calendrier par espèce

Fiches de culture et de taille de la RHS. Le repos de l'arbre commence plus tôt et finit plus tard en montagne et dans le Nord-Est : fiez-vous à la chute des feuilles et au débourrement plutôt qu'à la date.

Les outils et le geste d'hygiène que tout le monde saute

Le sécateur ou le coupe-branches suffit jusqu'à 2,5 cm de diamètre, selon la RHS ; au-delà, prenez une scie d'élagage. Un outil qui écrase au lieu de couper laisse une plaie irrégulière : affûtez avant de commencer la saison.

Le geste oublié, c'est la désinfection. Quand vous coupez du bois malade, la RHS conseille de nettoyer la lame avec un désinfectant entre deux coupes ; contre le feu bactérien du poirier et du pommier, elle cite l'alcool à brûler. Sur une branche atteinte par le feu bactérien, coupez à 30 cm sous la partie malade sur les petites branches, à 60 cm sur les grosses, et brûlez le bois retiré. La RHS rappelle qu'aucun produit ne soigne cette maladie, transmise par la pluie, le vent et les insectes, dont les abeilles, en général par les fleurs. Supprimez aussi les floraisons tardives avant qu'elles ne s'ouvrent : elles sont la porte d'entrée la plus risquée.

Les erreurs qui abîment durablement un arbre

Questions fréquentes