✂️ Tailler les tomates
Une tomate sur tuteur qu'on ne taille pas devient, selon la RHS, une masse de longues tiges feuillues difficiles à soutenir, qui donnent peu de fruits et prennent beaucoup de place. Une tomate buissonnante, à l'inverse, se laisse pousser sans toucher ses gourmands. La taille ne vaut donc que pour certaines variétés, et elle a un prix que l'on oublie : l'université du New Hampshire rappelle que retirer les gourmands réduit le rendement potentiel, en échange de fruits plus gros, plus précoces et d'un feuillage mieux aéré. Voici quelles tomates tailler, comment, et jusqu'où.
✅ L'essentiel
- Taillez les tomates à croissance indéterminée, cultivées sur tuteur ; laissez pousser les variétés buissonnantes.
- Retirez les gourmands petits, à moins de 5 cm, en les pinçant entre deux doigts à chaque arrosage.
- Une à trois tiges selon l'université du Maryland : une taille modérée grossit les fruits et hâte la maturité.
- Étêtez au-dessus de la quatrième grappe en plein air, de la septième sous serre, deux feuilles au-dessus de la dernière, selon la RHS.
- Retirez les feuilles sous la première grappe, en gardant la feuille juste en dessous et toutes celles du dessus.
Tailler ou non selon la variété
Tout dépend du port de la tomate. Les variétés à croissance indéterminée, que la RHS appelle tomates en cordon, poussent sans s'arrêter jusqu'au gel et produisent de nouvelles fleurs et de nouveaux fruits toute la saison. Les variétés à croissance déterminée, buissonnantes, cessent de grandir quand leur tige se termine par une grappe, vers 1,20 m selon l'université du New Hampshire, et donnent sur une période plus courte.
| Port | Croissance | Taille | Support |
|---|---|---|---|
| Indéterminé, en cordon | Continue jusqu'au gel | Gourmands retirés, plant étêté en fin de saison | Tuteur haut |
| Déterminé, buissonnant | S'arrête d'elle-même, souvent vers 1,20 m | Gourmands laissés, selon la RHS | Petit support si les fruits pèsent |
RHS, « How to grow tomatoes » ; université du New Hampshire Extension, B. Sideman, « Pruning tomato plants ».
Le sachet ou l'étiquette indique en général le port. Dans le doute, observez le plant : si la tige principale se termine par une grappe de fleurs au lieu de continuer à monter, la variété est déterminée.
Reconnaître et retirer les gourmands
Le gourmand est une pousse qui naît à l'aisselle d'une feuille, dans l'angle entre la tige principale et le pétiole. La RHS conseille de vérifier le plant à chaque arrosage et de pincer ou casser ces pousses dès qu'elles apparaissent juste au-dessus d'une feuille.
- Repérez l'aisselle : le gourmand pousse entre la tige et une feuille, jamais au milieu d'une tige nue comme une grappe de fleurs.
- Retirez-le petit, à moins de 5 cm selon l'université du New Hampshire, en le pinçant entre le pouce et l'index.
- Préférez un temps sec, pour que la petite plaie sèche vite.
- Retirez en priorité ceux de la base : l'université du Maryland insiste sur les pousses qui partent du pied.
- Repassez chaque semaine : de nouveaux gourmands apparaissent tout l'été.
RHS, « How to grow tomatoes » ; université du New Hampshire Extension ; université du Maryland Extension, « Growing tomatoes in a home garden ».
Ne confondez pas gourmand et grappe florale : la grappe naît directement sur la tige, entre deux feuilles, et porte des boutons ; le gourmand naît dans une aisselle et porte des feuilles. Un gourmand oublié devient une tige à part entière, avec ses feuilles et bientôt ses fleurs. Plutôt que de le jeter, on peut le bouturer : le guide pour bouturer ses plantes explique la méthode.
L'effet de la taille sur la récolte
On taille souvent les tomates par habitude, en pensant récolter davantage. Les services de vulgarisation américains décrivent un effet plus nuancé.
Les gains
- Des fruits plus gros et plus précoces
- Un feuillage mieux aéré, moins favorable aux maladies
- Un plant plus facile à tuteurer et à récolter
Le prix à payer
- Un rendement potentiel réduit
- Moins de feuillage pour ombrer les fruits
- Une surveillance chaque semaine
Gros fruits et maturité hâtive : université du Maryland Extension. Rendement potentiel réduit et aération : université du New Hampshire Extension. Plant ingérable sans taille : RHS.
L'université du New Hampshire résume ce compromis : retirer les gourmands réduit le rendement potentiel mais améliore l'aération. Au potager, la taille stricte sur une tige se justifie surtout là où le mildiou menace, sous un climat frais où l'on veut des fruits mûrs avant l'automne, ou quand la place manque.
Sur une tige ou sur plusieurs
L'université du Maryland conseille de conduire les tomates tuteurées sur une à trois tiges principales. Le choix dépend de la place, du climat et du support.
| Conduite | Comment | Pour qui |
|---|---|---|
| Une tige | Tous les gourmands retirés | La plus courante, facile à tuteurer et à aérer, climat frais ou risque de mildiou |
| Deux tiges | On garde le gourmand juste sous la première grappe, tous les autres sont retirés | Plus de fruits, plus de place, tuteur double |
| Trois tiges | Deux gourmands bas conservés | Régions chaudes et ensoleillées, cage ou support large |
Une à trois tiges : université du Maryland Extension. Gourmand gardé sous la première grappe : université du New Hampshire Extension. Indications de choix : JardinZone.
Le gourmand qui naît juste sous la première grappe est le plus vigoureux, c'est lui que l'on garde pour une deuxième tige. Une tomate sur deux tiges demande deux tuteurs ou une ficelle de plus, et un peu plus de place entre les plants.
Étêter en fin de saison
Une tomate indéterminée continue de fleurir jusqu'au gel, mais les fleurs tardives n'ont plus le temps de donner des fruits mûrs. La RHS fixe le moment d'arrêter la tige principale.
RHS, « How to grow tomatoes ».
On étête quand le plant atteint le haut de son tuteur, ou quand il a noué quatre grappes en plein air et sept sous serre, en coupant la tige deux feuilles au-dessus de la grappe du haut. Ces repères sont britanniques ; dans le Sud de la France, où la saison est plus longue, les tomates de plein air portent souvent davantage de grappes avant l'automne. L'idée reste la même : arrêter la croissance pour que le plant mûrisse les fruits déjà formés.
Le calendrier de la taille
La taille d'une tomate ne se fait pas en une fois. Elle suit le plant de la plantation aux dernières récoltes, avec un geste différent à chaque étape. Le tableau suit les repères de la RHS et des universités américaines ; les mois valent pour une plantation à la mi-mai, après les dernières gelées, et se décalent d'une à trois semaines selon votre zone.
| Période | Stade du plant | Geste |
|---|---|---|
| Mai | Plantation, reprise | Attachez la tige au tuteur, laissez le plant s'installer ; retirez les premiers gourmands dès qu'ils se voient |
| Juin | Croissance rapide, premières fleurs | Gourmands pincés à chaque arrosage, choix d'une ou deux tiges |
| Juillet | Fruits qui grossissent | Gourmands chaque semaine, feuilles du bas retirées quand les premiers fruits approchent de la maturité |
| Fin juillet à août | Quatre grappes nouées en plein air | Étêtage deux feuilles au-dessus de la dernière grappe |
| Septembre | Dernières récoltes | Feuilles malades retirées ; plus de taille sévère, le feuillage restant nourrit les derniers fruits |
Gestes : RHS, université du New Hampshire Extension, université du Maryland Extension, SNHF 2015. Correspondance avec les mois : JardinZone, pour une plantation à la mi-mai.
Sous serre, la saison commence plus tôt et dure plus longtemps : la RHS y laisse monter sept grappes avant d'étêter, soit souvent un étêtage en août plutôt qu'en juillet. Sur une variété buissonnante, le calendrier se réduit au tuteurage et au retrait des feuilles malades ou qui touchent le sol.
Le bon réflexe : associez la taille à l'arrosage. La RHS conseille justement de vérifier les gourmands à chaque passage avec l'arrosoir : on les voit tant qu'ils sont petits, et le geste prend quelques secondes par plant.
Effeuiller le bas du plant
Les feuilles du bas, proches du sol, reçoivent les éclaboussures de terre qui transportent les spores du mildiou. La Société nationale d'horticulture de France conseille de les supprimer dès que les premiers fruits approchent de la maturité. L'université du New Hampshire précise jusqu'où aller : garder la feuille juste sous la grappe la plus basse et toutes celles du dessus.
- Au début de l'été
Ne touchez pas encore aux feuilles du bas : le jeune plant en a besoin pour grandir. Retirez seulement celles qui traînent par terre.
- Quand les fruits approchent de la maturité
Retirez les feuilles situées sous la première grappe, en gardant celle qui est juste en dessous.
- Toute la saison
Retirez les feuilles jaunies, tachées ou qui touchent le sol, et sortez-les du jardin si elles portent du mildiou.
SNHF, Jardins de France n° 633, 2015 ; université du New Hampshire Extension.
N'effeuillez pas plus haut : les feuilles nourrissent la plante et ombragent les fruits. Un plant dénudé produit moins de sucres et expose ses tomates au soleil. Le guide du mildiou détaille les autres gestes qui protègent les tomates, à commencer par l'abri.
Les erreurs fréquentes
La plupart des tomates mal taillées le sont par excès de zèle, rarement par oubli. Voici les erreurs que les sources consultées permettent d'éviter.
- Tailler une variété buissonnante. Ses gourmands portent une bonne partie de la récolte, et sa tige s'arrête d'elle-même : la RHS conseille de les laisser pousser.
- Couper une grappe à la place d'un gourmand. La grappe naît sur la tige entre deux feuilles et porte des boutons ; le gourmand naît dans une aisselle et porte des feuilles. Regardez avant de pincer.
- Laisser grandir les gourmands. Un gourmand de 30 cm se retire mal à la main et laisse une plaie large. L'université du New Hampshire conseille de les ôter avant 5 cm.
- Effeuiller trop haut. Au-dessus de la première grappe, chaque feuille retirée prive la plante de sucres et expose les fruits au soleil. L'université du New Hampshire garde toutes les feuilles situées au-dessus de la grappe la plus basse.
- Étêter trop tard. Les fleurs de fin d'été ne donnent pas de fruits mûrs avant le froid ; elles prennent de l'énergie aux tomates déjà formées.
- Attendre de la taille une plus grosse récolte. Elle réduit le rendement potentiel, selon l'université du New Hampshire ; elle donne des fruits plus gros et plus précoces, selon l'université du Maryland.
Feuilles atteintes de mildiou : ne les laissez pas au pied du plant. Les spores se propagent par l'eau et par le vent ; sortez ces feuilles du potager et évitez de les mettre au compost, comme le conseille la RHS pour les plants touchés par le mildiou.
La taille selon votre climat
| Zone | Nos conseils |
|---|---|
| Nord et Nord-Est | Une tige, gourmands retirés, étêtage après la quatrième grappe : les fruits ont ainsi le temps de mûrir. |
| Atlantique | Taille stricte et effeuillage du bas : l'aération limite le mildiou des étés humides. |
| Centre | Une ou deux tiges ; étêtez au plus tard à la mi-août, les fleurs suivantes n'auraient pas le temps de donner. |
| Sud-Ouest | Deux tiges possibles ; gardez assez de feuillage pour ombrer les fruits. |
| Méditerranée | Taille légère : le feuillage protège les fruits du soleil, et la saison longue permet plus de grappes. |
| Montagne | Une tige, étêtage précoce, variétés buissonnantes ou précoces de préférence, souvent sous abri. |
Conseils indicatifs JardinZone, d'après les repères de la RHS et des universités américaines.
Notre position
Taillez les tomates indéterminées, laissez pousser les buissonnantes. Pincez les gourmands petits, chaque semaine, conduisez le plant sur une ou deux tiges, et étêtez-le après quatre grappes en plein air dans le Nord, plus tard dans le Sud.
Sachez ce que vous échangez : moins de fruits au total, mais plus gros, plus précoces et sur un plant aéré. Effeuillez le bas jusqu'à la première grappe quand les fruits mûrissent, pas plus haut, et gardez le reste du feuillage pour nourrir la plante et ombrer les tomates.
Questions fréquentes
Faut-il tailler toutes les tomates ?
Non. On taille les variétés à croissance indéterminée, cultivées sur tuteur, qui poussent jusqu'au gel. Les variétés buissonnantes, à croissance déterminée, s'arrêtent d'elles-mêmes : la RHS conseille de laisser leurs gourmands pousser.
Qu'est-ce qu'un gourmand de tomate ?
Une pousse qui naît à l'aisselle d'une feuille, entre la tige et le pétiole. Laissée en place, elle devient une nouvelle tige feuillue. On la retire petite, à moins de 5 cm, en la pinçant entre deux doigts, et on vérifie le plant à chaque arrosage.
Tailler les gourmands augmente-t-il la récolte ?
Pas en quantité. L'université du New Hampshire rappelle que retirer les gourmands réduit le rendement potentiel. La taille donne en revanche des fruits plus gros et plus précoces, selon l'université du Maryland, et un plant mieux aéré, plus facile à soutenir.
Quand étêter les tomates ?
Selon la RHS, quand le plant atteint le haut de son tuteur ou a noué quatre grappes en plein air, sept sous serre. On coupe la tige principale deux feuilles au-dessus de la dernière grappe. Dans le Sud, où la saison est plus longue, on peut garder davantage de grappes.
Faut-il enlever les feuilles des tomates ?
Seulement celles du bas. La SNHF conseille de supprimer les feuilles de la base quand les premiers fruits approchent de la maturité, pour limiter le mildiou. L'université du New Hampshire garde la feuille juste sous la première grappe et toutes celles du dessus.
- Royal Horticultural Society, How to grow tomatoes : rhs.org.uk/vegetables/tomatoes/grow-your-own
- Royal Horticultural Society, Potato and tomato blight : rhs.org.uk/disease/potato-tomato-blight
- University of New Hampshire Cooperative Extension, B. Sideman, Pruning tomato plants : extension.unh.edu
- University of Maryland Extension, Growing tomatoes in a home garden : extension.umd.edu/resource/growing-tomatoes-home-garden
- D. Veschambre, Mildiou de la tomate, un champignon destructeur, Jardins de France n° 633, SNHF, 2015