🍂 Le mildiou

Reconnaître le mildiou

Le mildiou attaque toutes les parties de la plante, et c'est ce qui le distingue de la plupart des autres maladies de la tomate. Sur les feuilles, la RHS décrit une pourriture aqueuse qui s'étend vite : la feuille s'affaisse, se ratatine et brunit. La SNHF précise que les nervures brunissent dans les plages atteintes, et qu'un duvet blanc apparaît au revers par temps humide.

RHS, « Tomato blight » et « Potato and tomato blight » ; D. Veschambre, « Mildiou de la tomate, un champignon destructeur », Jardins de France n° 633, SNHF, 2015.

Trois problèmes se confondent souvent avec lui. L'alternariose forme des taches brunes en anneaux concentriques, comme une cible. La nécrose apicale, le « cul noir », marque seulement le bas du fruit d'une tache sèche et noire, sans rien sur les feuilles : c'est un trouble de l'alimentation en calcium, lié à des arrosages irréguliers. Et la pourriture grise forme un duvet gris épais, quand le mildiou laisse un duvet blanc et fin. Le guide des maladies du potager compare ces symptômes.

Quand le mildiou frappe

Le mildiou a besoin d'eau sur les feuilles et d'une chaleur douce. La SNHF cite en particulier les orages d'été de plus de 20 à 25 mm suivis d'un temps couvert et humide, avec des températures entre 18 et 25 °C. Le système d'alerte britannique retient des critères voisins pour la pomme de terre.

SNHF, Jardins de France n° 633, 2015. Critères de Hutton : AHDB, « Late blight disease and its management in potatoes ».

Les critères de Hutton, utilisés au Royaume-Uni, signalent un risque élevé après deux jours de suite avec une température minimale de 10 °C et au moins six heures d'humidité de l'air à 90 %. La RHS observe les premières attaques dès juin au Royaume-Uni. En France, la SNHF relève que la maladie peut sévir de la fin du printemps jusqu'à l'automne, et rappelle les étés 2013 et surtout 2014, où l'évolution fulgurante a été fréquente dans de nombreuses régions.

Le dernier chiffre explique pourquoi une canicule semble arrêter le mildiou, et pourquoi il repart dès les premiers orages : inactivé au-delà de 30 °C, il retrouve sa vigueur dès que la chaleur et l'humidité redeviennent favorables.

D'où vient la contamination

Comprendre le cycle du mildiou dit où agir. La RHS est claire : la plupart des contaminations des tomates au jardin viennent de pommes de terre malades, dans d'autres jardins ou dans les champs, par des spores portées par le vent. Elles peuvent parcourir de longues distances.

• Hiver

  Le mildiou survit dans les tubercules de pommes de terre oubliés en terre et, sous forme d'oospores, dans les débris de tomates et de pommes de terre. La SNHF note que ces oospores résistent au gel et peuvent subsister plusieurs années dans le sol.

• Printemps

  Les tubercules contaminés germent et donnent des pousses malades. Les spores formées sous leurs feuilles partent avec le vent.

• Été

  Après une pluie ou une rosée prolongée, les spores germent sur le feuillage des tomates et des pommes de terre. Le foyer s'étend dans le jardin à partir du premier point de contamination.

• Automne

  Les plants atteints laissés au jardin ou mis au compost entretiennent les oospores pour l'année suivante.

RHS, « Tomato blight » ; SNHF, Jardins de France n° 633, 2015.

La SNHF ajoute une source que l'on oublie : la morelle noire, mauvaise herbe de la même famille, sensible au mildiou, qu'il vaut mieux arracher. Pour le reste, la rotation des cultures sur quatre ans, conseillée par la RHS, limite les oospores du sol, mais elle ne peut rien contre les spores qui arrivent par l'air.

Les gestes qui protègent les tomates

Puisque le mildiou a besoin d'eau sur les feuilles, tout ce qui garde le feuillage sec le freine. L'ordre du tableau reflète l'efficacité que l'on peut en attendre.

Serre : RHS, « Tomato blight ». Feuilles du bas et proximité des pommes de terre : SNHF, Jardins de France n° 633, 2015. Classement JardinZone.

Sous serre, la RHS recommande de garder le feuillage sec, et rappelle que les spores peuvent entrer par les portes et les aérations : il faut aérer pour éviter la condensation, sans laisser la serre ouverte sous la pluie. Un simple toit de film transparent au-dessus d'un rang de tomates, ouvert sur les côtés, garde lui aussi le feuillage au sec. Pour la SNHF, la suppression des feuilles de la base se fait dès que les premiers fruits approchent de la maturité, car ce sont elles qui reçoivent les gouttes chargées de terre et de spores. Le guide pour tailler les tomates précise jusqu'où effeuiller.

Les variétés résistantes

Les sélectionneurs ont identifié plusieurs gènes de résistance au mildiou chez des tomates sauvages. La SNHF signalait en 2015 qu'en France seul le gène Ph-2 était présent dans les variétés commercialisées, et que son intérêt sur le terrain restait très limité : la résistance n'est que partielle et ne fonctionne que contre certaines souches du mildiou.

RHS, « Tomato blight » et « Potato and tomato blight » ; SNHF, Jardins de France n° 633, 2015, liste fournie par le GEVES.

Une variété résistante ne dispense donc pas des autres gestes, surtout les années humides. Elle réduit les dégâts et donne du temps, ce qui est déjà beaucoup quand le mildiou se déclare en août.

Les traitements et leurs limites

La RHS indique qu'aucun fongicide n'est disponible pour les jardiniers britanniques contre le mildiou. En France, depuis 2019, les particuliers n'ont plus accès aux fongicides de synthèse, et il reste surtout le cuivre. La SNHF a passé en revue les produits utilisables au jardin, avec un constat sévère.

SNHF, Jardins de France n° 633, 2015. Interdiction des fongicides de synthèse aux particuliers : loi Labbé, DRAAF Centre-Val de Loire. RHS, « Tomato blight ».

Le plafond du cuivre a une conséquence pratique que la SNHF souligne : il exclut de protéger complètement une culture de tomates de plein air pendant toute la saison. Ramené à un jardin, 40 g par are font 4 g de cuivre métal pour 10 m² et par an, soit environ 20 g de bouillie bordelaise à 20 % de cuivre. On garde donc le cuivre pour les périodes à risque, avant les pluies annoncées, plutôt qu'en traitement systématique. Le guide de la bouillie bordelaise détaille son emploi.

La décoction de prêle est bien reconnue comme substance de base, notamment contre le mildiou de la pomme de terre, comme l'explique le guide des maladies du potager. Cette autorisation porte sur l'usage, pas sur un niveau d'efficacité : la SNHF n'en a constaté aucune de prouvée contre le mildiou de la tomate.

Une fois le mildiou installé

Sur une attaque débutante, retirez aussitôt les feuilles atteintes et sortez-les du jardin. Quand le pied est largement touché, arrachez-le : il ne guérira pas et contamine ses voisins.

1. Tomates : ne mangez pas les fruits tachés. Penn State explique que le risque vient des tissus abîmés, qui favorisent d'autres micro-organismes potentiellement nocifs ; le mildiou en lui-même est sans danger. Les fruits sains d'un pied malade se consomment ou se transforment aussitôt.
2. Fruits verts : la RHS conseille de les utiliser tout de suite en chutney ou en sauce plutôt que d'essayer de les faire mûrir. Penn State note que les fruits d'un pied malade risquent davantage de se tacher après la cueillette.
3. Pommes de terre : coupez les fanes au ras du sol dès qu'environ un quart des feuilles est touché ou que les tiges sont atteintes, puis attendez environ deux semaines que la peau des tubercules durcisse avant de les récolter, selon la RHS.
4. Tubercules tachés : jetez-les. Penn State déconseille de les parer, l'infection pouvant gagner l'intérieur.
5. Débris : ni au sol ni au compost. Collecte des déchets verts, dont le compostage industriel chauffe assez pour tuer les oospores.

RHS, « Tomato blight » et « Potato and tomato blight » ; L. LaBorde, Penn State Extension, mis à jour en mars 2026.

La RHS conseille aussi de ne pas réutiliser la terre ou le terreau d'une culture de tomates atteinte sous serre, qui peut contenir des oospores, et de nettoyer les outils et les tuteurs avec un désinfectant. Au printemps suivant, arrachez sans attendre les repousses de pommes de terre.

Le risque de mildiou selon votre climat

Niveaux de risque indicatifs JardinZone, établis à partir des conditions décrites par la SNHF. L'humidité de l'année compte davantage que la zone.

Questions fréquentes