🌿 La consoude au jardin

Une plante qui accumule la potasse

La consoude est une vivace de la famille de la bourrache, originaire d'Europe, qui pousse volontiers au bord des rivières et des fossés. Garden Organic rappelle qu'elle accumule de grandes quantités de minéraux dans ses feuilles, en particulier du potassium. La RHS ajoute que sa teneur en potasse est en général élevée, surtout quand elle pousse en sol argileux.

Son histoire de plante engrais commence en 1948, quand le Britannique Lawrence Hills se met à l'étudier. En 1958, il installe une station d'essai à Bocking, dans l'Essex, collecte des souches chez les agriculteurs et les numérote. Deux sont restées : 'Bocking 4', retenue comme fourrage, et 'Bocking 14', la meilleure comme engrais. Hills a montré que des feuilles de consoude fanées contiennent autant d'azote et de phosphore qu'un fumier de ferme, mais environ quatre fois plus de potasse.

Garden Organic, « Comfrey vs Nettle feeds », rapport d'essai, analyses de l'université de Coventry, d'après L. D. Hills, « Comfrey: past, present and future », 2011.

La recette du purin de consoude

Garden Organic publie la méthode de référence, reprise de Lawrence Hills, qu'elle a utilisée pour son essai.

1. Coupez 1 kg de feuilles de consoude, de préférence jeunes : Garden Organic conseille les jeunes feuilles pour un purin plus riche.
2. Tassez-les au fond d'un seau, en les maintenant avec une brique si besoin.
3. Complétez avec de l'eau jusqu'à 15 litres, et couvrez le seau.
4. Laissez macérer environ un mois : dans l'essai, les feuilles coupées début juin ont été prélevées mi-juillet.
5. Remuez et utilisez le liquide pur, sans le diluer.

Garden Organic, « Comfrey vs Nettle feeds », méthode standard d'après Hills, 2011.

La RHS indique de son côté qu'un purin de plantes est prêt quand le liquide prend la couleur d'une soupe sombre et trouble, au bout de quelques jours à quelques semaines selon la température. Elle conseille de le conserver dans un endroit frais et sombre, et de l'utiliser dans les trois mois, jusqu'à un an au maximum.

Pur et pas dilué

La plupart des recettes conseillent de diluer le purin de consoude à 10 ou 20 %. L'essai de Garden Organic aboutit à une autre conclusion : le purin préparé dans l'eau a déjà la concentration d'un engrais du commerce dilué pour l'emploi. Le diluer revient à l'affaiblir dix fois.

Garden Organic, « Comfrey vs Nettle feeds », tableaux 1 et 2 ; 19 paires d'échantillons pour l'essai, fiche technique d'un fabricant pour l'engrais du commerce.

La RHS rappelle par ailleurs que les engrais maison sont plus faibles que ceux du commerce et qu'il faut les donner souvent. Les deux conseils se rejoignent : un purin de consoude pur, apporté régulièrement au pied des légumes-fruits en production, équivaut à peu près à un engrais tomate. Les teneurs varient beaucoup d'un jardin à l'autre, souligne Garden Organic, selon le sol et l'âge des feuilles.

À quel rythme l'apporter ? L'enquête de Garden Organic montre des pratiques très partagées : 28 % des jardiniers donnent du purin chaque semaine à leurs légumes-fruits, 27 % toutes les deux à quatre semaines, 28 % seulement deux ou trois fois dans la saison. Puisque le purin pur équivaut à un engrais tomate prêt à l'emploi, un arrosoir au pied des tomates et des courges toutes les une à deux semaines, de la floraison à la fin des récoltes, reprend le rythme habituel d'un engrais liquide. Le plus simple est de le verser sur une terre déjà humide, au pied, sans mouiller le feuillage.

Consoude ou ortie

On répète que l'ortie apporte de l'azote et la consoude de la potasse, et qu'il faut passer de l'une à l'autre au fil de la saison. Garden Organic a voulu le vérifier, en comparant des purins de consoude et d'ortie préparés de la même façon dans les mêmes jardins.

Garden Organic, « Comfrey vs Nettle feeds », 19 paires de purins analysées par l'université de Coventry.

Les auteurs en concluent qu'un jardinier qui n'a qu'un carré d'orties sous la main peut en tirer un très bon engrais pour tomates. Le guide du purin d'ortie présente l'autre volet de la question, son effet de protection contre les maladies, que les essais français n'ont pas confirmé. Pour le reste de la fertilisation, voir le guide des engrais et de la fertilisation naturelle.

Les usages de la consoude au potager

Purin et jus compressé : Garden Organic. Paillis et compost : JardinZone, à partir de la composition des feuilles mesurée par Hills.

Le paillis de feuilles fanées rend au sol la potasse qu'elles contiennent, lentement, sans l'étape du seau. Les feuilles de consoude enrichissent aussi le compost. Garden Organic rappelle enfin un point souvent oublié : la consoude puise ces éléments dans le sol, qu'il faut à son tour nourrir pour compenser ce que l'on récolte.

Consoude commune ou consoude de Russie

Toutes les consoudes ne se valent pas au jardin. Garden Organic distingue trois types principaux, faciles à confondre à l'œil car leurs différences, couleur des fleurs, forme des feuilles, ne sont pas tranchées.

Garden Organic, « Survey of comfrey use », annexe « Types of comfrey ».

La consoude de Russie a une histoire singulière. Selon Garden Organic, le botaniste Henry Doubleday la fit venir de Saint-Pétersbourg dans les années 1870 : il cherchait une plante dont le mucilage servirait de colle pour les timbres. La colle n'a jamais tenu, mais la plante est restée. C'est en son honneur que Lawrence Hills a baptisé son association, devenue Garden Organic. Dans l'enquête, la moitié des jardiniers qui ne cultivent pas de consoude invoquaient la peur qu'elle devienne envahissante, une crainte justifiée pour la consoude officinale, sans objet pour 'Bocking 14'.

Les pratiques de 304 jardiniers

Garden Organic a interrogé 304 de ses adhérents, en grande majorité cultivateurs de consoude. Leurs pratiques donnent des repères concrets, et révèlent un oubli fréquent.

Garden Organic, « Survey of comfrey use », 304 participants.

Ce dernier chiffre surprend les auteurs. La consoude puise efficacement dans le sol, mais elle ne fixe pas l'azote de l'air comme les légumineuses : sans apport, la richesse du sol et celle des feuilles déclinent peu à peu. Un apport annuel de compost ou de fumier au pied suffit. L'enquête rappelle aussi pourquoi les feuilles font un bon activateur de compost et un bon paillis : leur faible rapport carbone sur azote les fait se décomposer vite. Enfin, la consoude est appréciée des abeilles pour sa longue floraison, accessible aux espèces à langue longue comme courte.

Cultiver la consoude Bocking 14

La RHS recommande la variété 'Bocking 14', stérile : elle ne se ressème pas et ne s'étend donc pas par graines. C'est une vivace qui s'installe pour de longues années : choisissez son emplacement une fois pour toutes.

• Plantation

  Au printemps ou à l'automne, un fragment de racine ou un plant, dans un coin définitif du jardin, au soleil ou à mi-ombre, en terre fraîche.

• Première année

  Laissez la plante s'installer ; une coupe légère en fin d'été suffit.

• Années suivantes

  Plusieurs coupes par saison, du printemps à la fin de l'été, en coupant les feuilles à quelques centimètres du sol. Garden Organic conseille les jeunes feuilles pour les purins.

• Chaque année

  Un apport de compost ou de fumier au pied, pour rendre au sol ce que la consoude lui prend.

Variété stérile : RHS, « Homemade fertilisers ». Entretien du sol et jeunes feuilles : Garden Organic. Calendrier : JardinZone.

Portez des gants pour la récolte : les feuilles et les tiges sont couvertes de poils rêches qui irritent la peau. Ses fleurs en clochette, tubulaires, conviennent aux insectes à langue longue, comme l'explique le guide pour attirer les pollinisateurs.

La consoude selon votre climat

Conseils indicatifs JardinZone.

Questions fréquentes