🌳 Greffer un arbre fruitier

Pourquoi on greffe au lieu de semer

Une variété fruitière ne se reproduit pas fidèlement par ses graines, rappelle la RHS : le pépin donne un arbre nouveau, différent de son parent. La greffe contourne le problème. Le greffon, un morceau de rameau prélevé sur l'arbre qui porte la variété, est soudé sur un porte-greffe enraciné. L'arbre obtenu donne les fruits du greffon, avec les racines du porte-greffe.

La RHS y voit deux autres avantages. Le porte-greffe règle la vigueur : sur leurs propres racines, beaucoup de variétés feraient des arbres trop grands. Et l'arbre greffé fructifie plus vite qu'un arbre de semis. Sur un arbre adulte, le surgreffage permet de changer de variété en gardant le tronc et les racines ; l'université du Vermont souligne qu'il raccourcit l'attente avant les premiers fruits et évite de replanter.

RHS, Grafting ornamental plants and fruit trees ; université du Vermont, Top-working (M. Elena Garcia) pour la température.

Tout se joue sur le cambium

Le cambium est la fine couche de cellules vivantes entre l'écorce et le bois. Quand on blesse un rameau, il produit un cal, un tissu de cicatrisation ; lors d'une greffe, les cals du greffon et du porte-greffe se rejoignent, puis forment les vaisseaux qui relient les deux pièces, explique l'université du Vermont. Toute la technique consiste à mettre ces deux couches en contact.

Le greffon et le porte-greffe n'ont pas besoin d'avoir le même diamètre. Si le greffon est plus fin, alignez-le sur un côté pour que les cambiums se touchent au moins de ce côté. Les coupes doivent être nettes, d'un seul passage de lame, pour que les surfaces s'appliquent à plat ; la RHS demande un couteau très tranchant, désinfecté régulièrement. Les pièces doivent ensuite être serrées l'une contre l'autre, puis toutes les coupes protégées du dessèchement par un ruban, du raphia ou du mastic à greffer.

Quatre greffes pour le jardin

Il existe des dizaines de techniques. Ces quatre-là couvrent ce qu'un jardinier rencontre : créer un jeune arbre, changer la variété d'une branche ou d'un arbre adulte, multiplier une variété en été.

RHS pour la greffe anglaise et l'écussonnage ; université du Vermont pour la fente et la couronne.

La greffe anglaise unit un greffon et un porte-greffe de même diamètre, environ 8 mm. La RHS recoupe le porte-greffe à 15 à 30 cm du sol, taille sur chacun une coupe en biseau avec une languette de 5 mm, emboîte les deux, ligature au ruban ou au raphia, et retire le lien quand le bourrelet de soudure est bien visible, environ huit semaines plus tard.

La greffe en fente se pratique sur une branche ou un sujet plus gros que le greffon. On recoupe net, on fend le bois au centre, et l'on glisse dans la fente un greffon taillé en coin des deux côtés, aligné sur l'écorce. L'université du Vermont la fait avant que l'écorce ne se décolle ; elle conseille un greffon de 6 à 12 mm de diamètre, pris dans la partie centrale du rameau et réduit à trois yeux.

La greffe en couronne sert à surgreffer une grosse branche ou un tronc recoupé : les greffons, taillés en biseau, se glissent entre l'écorce et le bois sur le pourtour de la coupe. Elle se fait quand l'écorce se décolle facilement, mais avant que les bourgeons du sujet ne démarrent.

L'écussonnage ne prélève qu'un œil. Pour l'écusson en chip, la RHS taille dans une pousse de l'année un copeau de 4 cm portant un bourgeon, l'insère dans une encoche identique faite à 15 cm du sol sur le porte-greffe, et ligature en laissant l'œil dégagé. Le lien s'enlève quand le bourgeon gonfle ; au printemps suivant, on rabat le porte-greffe juste au-dessus de l'œil. L'écusson en T, glissé sous deux volets d'écorce, ne se fait qu'en milieu et fin d'été, et seulement si l'écorce se soulève bien : la RHS conseille d'arroser les porte-greffes deux semaines avant par temps sec.

Le porte-greffe décide de la taille de l'arbre

Le choix du porte-greffe passe avant celui de la variété : c'est lui qui fixe la hauteur de l'arbre et l'âge de ses premiers fruits. La RHS donne ces repères pour des arbres conduits en buisson.

RHS, Rootstocks et fiches Pears, Plums, Cherries. Le MM106 est, selon la RHS, le porte-greffe de pommier le plus courant. Hauteurs pour un arbre en buisson ; une forme palissée reste plus basse.

Les porte-greffes nanisants ont un enracinement réduit : ils demandent un tuteur et un arrosage suivi, et l'université du Wisconsin rappelle qu'un porte-greffe nanisant comme le Bud 9 doit être soutenu. Au moment de planter, gardez le point de greffe au-dessus du sol : notre guide planter un arbre fruitier explique comment.

Prélever les greffons en plein hiver

Le greffon doit être endormi au moment de la greffe, alors que le porte-greffe est capable de produire son cal, rappelle l'université du Vermont. Un rameau coupé en mars, déjà en train de démarrer, consomme ses réserves avant d'être soudé. D'où la règle de la RHS : prélever en décembre ou en janvier, des pousses saines et vigoureuses, coupées en tronçons d'environ 23 cm juste au-dessus d'un œil.

Prenez du bois d'un an. L'université du Vermont recommande les gourmands, ces pousses verticales de l'année, qui restent endormis plus longtemps que les autres rameaux, à condition qu'ils aient poussé au soleil. Étiquetez chaque botte aussitôt : on ne reconnaît pas une variété à son bois.

• Au réfrigérateur : dans un sac plastique, vers 4 °C ; l'université du Vermont descend vers 0 °C pour une conservation d'un à trois mois.
• Jamais au congélateur : le froid y abîme le bois.
• Sans fruits dans le bac : pommes et poires dégagent de l'éthylène, que l'université du Vermont demande d'éviter.
• Ou en jauge : la RHS enterre des bottes de cinq ou six greffons dans un coin abrité et bien drainé, en laissant dépasser 5 à 7,5 cm.

Le calendrier du greffeur

Les mois ci-dessous sont ceux de la RHS. Le bon moment se lit sur le porte-greffe : tant que l'écorce colle au bois, c'est la saison de la fente et de la greffe anglaise ; quand elle se décolle d'un coup d'ongle, celle de la couronne. Dans le Sud, ce moment arrive plus tôt qu'en montagne.

• Décembre, janvier

  Prélèvement des greffons sur du bois de l'année, arbre au repos. Étiquetage, puis réfrigérateur ou jauge.

• Février

  Pour la greffe anglaise, la RHS recoupe le porte-greffe avant le débourrement.

• Mars, début avril

  Greffe anglaise et greffe en fente, avant que l'écorce ne se décolle.

• Quand l'écorce se décolle

  Greffe en couronne, avant le départ des bourgeons du sujet.

• Mai, juin

  Suppression des pousses du porte-greffe, tuteurage des jeunes pousses, retrait des liens une fois la soudure visible.

• Mi-été au début de l'automne

  Écussonnage en chip ; l'écusson en T se fait en milieu et fin d'été.

• Printemps suivant

  Rabattre le porte-greffe juste au-dessus de l'écusson pour faire partir l'œil.

Qui peut se greffer sur qui

La RHS pose la règle : la plupart des plantes se greffent à l'intérieur de leur propre espèce. L'université du Vermont précise que plus les plantes sont proches, mieux la greffe prend, et qu'un pommier sur pommier réussit bien mieux qu'un pommier sur poirier. Les arbres fruitiers de la famille des rosacées offrent quelques exceptions classiques.

RHS (néflier) ; université du Wisconsin, Fruit Tree Grafting (J. Fischbach, 2020), pour les fruits à noyau et le poirier sur cognassier.

Le poirier sur cognassier donne un arbre plus petit et plus précoce, mais certaines variétés, dont Williams, s'y soudent mal. Les pépiniéristes intercalent alors un court tronçon d'une variété compatible avec les deux, l'intermédiaire ; Beurré Hardy est le plus employé. Si vous greffez vous-même un poirier sur cognassier, renseignez-vous sur la variété avant de vous lancer.

Le matériel tient dans une poche

• Un greffoir ou un couteau à lame fine, affûté comme un rasoir. L'université du Vermont admet un cutter à lame neuve.
• Une petite scie à élaguer pour recouper les grosses branches.
• Un sécateur propre pour préparer les greffons.
• Du ruban de greffe, du raphia ou des bandes de plastique pour ligaturer.
• Du mastic ou de la cire à greffer pour couvrir toutes les coupes, extrémité du greffon comprise.
• De l'alcool pour désinfecter la lame entre deux arbres.
• Des étiquettes et un crayon indélébile.

Les semaines qui suivent la greffe

Une greffe prend généralement en six à huit semaines, selon la RHS. Trois soins décident du résultat.

• Supprimer les pousses du porte-greffe. L'université du Vermont prévient que les pousses nées sous la greffe peuvent étouffer celles du greffon : coupez-les dès qu'elles apparaissent, et recommencez tout le printemps.
• Tuteurer. La soudure reste fragile la première année ; il faut soutenir le greffon pour qu'il ne casse ni sous le vent ni, plus tard, sous le poids des fruits.
• Libérer la ligature. La RHS retire le lien de la greffe anglaise quand le bourrelet est bien visible, et celui de l'écusson dès que l'œil gonfle. Un lien oublié étrangle la branche en grossissant.

Ne vous découragez pas si toutes les greffes ne prennent pas : la RHS note que quelques pertes sont à prévoir. Greffez plusieurs sujets à la fois, et notez pour chacun la date, la technique et la variété.

Questions fréquentes