🧪 Le pH du sol
Le référentiel britannique de fertilisation, le RB209, fixe à 6,5 le pH visé pour une rotation de légumes, et à 7 là où la hernie du chou pose problème. En dessous, certains éléments manquent ; au-dessus, d'autres se bloquent. Corriger un sol acide demande de la chaux à dose précise, de 0,4 à 1,8 kg par m² selon la terre et le pH de départ. Corriger un sol calcaire, en revanche, est le plus souvent impossible. Voici comment mesurer le pH, le remonter sans excès, et vivre avec une terre calcaire.
✅ L'essentiel
- Visez un pH de 6,5 pour le potager, et 7 sur les planches de choux touchées par la hernie, selon le RB209 et la RHS.
- Mesurez avant d'agir, sur un échantillon mélangé, jamais dans les trois mois qui suivent un apport de chaux, d'engrais ou de compost.
- Pour remonter le pH à 6,5, la RHS conseille de 0,4 à 1,8 kg de chaux par m², en hiver, selon la terre et le pH mesuré.
- Un sol calcaire qui fait mousser le vinaigre ne peut pas être acidifié de façon réaliste.
- L'excès de chaux coûte cher : au-dessus de 7, le bore et le manganèse deviennent moins disponibles, et la gale de la pomme de terre est favorisée.
L'échelle du pH et les éléments nutritifs
Le pH mesure l'acidité de la terre sur une échelle de 0 à 14. Sous 7, le sol est acide, à 7 il est neutre, au-dessus il est basique. L'échelle est logarithmique : un sol à pH 5,5 est dix fois plus acide qu'un sol à 6,5. C'est pourquoi un écart d'une unité, qui semble faible, demande des quantités de chaux importantes pour être corrigé.
Le pH compte surtout parce qu'il règle la disponibilité des éléments nutritifs. Le tableau des carences du RB209 en donne plusieurs exemples précis pour les légumes.
| Élément | Quand le pH pose problème | Légume sensible |
|---|---|---|
| Molybdène | pH sous 6,5 : risque accru de carence | Toutes cultures ; le RB209 conseille de chauler jusqu'à 6,5 |
| Bore | pH au-dessus de 7, ou sol sableux ou riche en matière organique ; l'excès de chaux aggrave le risque | Carotte en sol léger au-dessus de 6,5, surtout les années sèches |
| Manganèse | pH au-dessus de 7,5 pour tous les sols, au-dessus de 6,5 en sol sableux ; carence souvent provoquée par un excès de chaux | Nombreux légumes |
AHDB, RB209, section 6 « Vegetables and bulbs », tableau 6.9 des carences en oligo-éléments.
Ces exemples montrent que le pH idéal n'est pas « le plus haut possible ». La carence en molybdène menace sous 6,5, celles en bore et en manganèse au-dessus de 7 : la zone de 6,5 à 7 évite les deux écueils. C'est aussi la cible que retient la RHS pour la plupart des plantes du jardin.
Mesurer le pH de sa terre
Le RB209 décrit la méthode de prélèvement des agriculteurs, qui se transpose facilement au jardin : un échantillon représentatif, fait de nombreuses petites carottes de terre mélangées.
- Choisissez le moment : idéalement juste après une récolte, pas sur un sol très sec, et jamais dans les trois mois qui suivent un apport de chaux, d'engrais ou de matière organique selon la RHS.
- Prélevez en zigzag : le RB209 demande au moins 25 points de prélèvement en W ; au potager, une dizaine de points par planche suffisent à lisser les écarts.
- Descendez à 15 cm, la profondeur retenue par le RB209 pour la couche cultivée.
- Mélangez les prélèvements dans un seau propre et retirez cailloux et racines.
- Mesurez avec un kit colorimétrique, ou envoyez l'échantillon à un laboratoire d'analyse de sol.
AHDB, RB209, section 6, « Taking soil samples » ; RHS, « Lime and liming ».
Le RB209 recommande de prélever séparément les zones qui diffèrent : un ancien massif, une planche qui a reçu de la chaux, le pied d'une haie. Au potager, mesurez donc planche par planche si l'historique varie. Il juge aussi utiles les tests rapides par indicateur coloré pour repérer les zones acides, l'acidité pouvant varier d'un endroit à l'autre.
Avant tout achat, faites le test du vinaigre que propose la RHS : versez un peu de vinaigre sur une poignée de terre. Si elle mousse, elle contient du calcaire libre. Inutile alors de chauler, et inutile d'espérer l'acidifier : vous savez déjà l'essentiel.
Remonter le pH d'un sol acide
Pour corriger un sol acide, on apporte un amendement calcaire. La RHS publie les quantités de chaux de jardin, le carbonate de calcium, nécessaires pour amener la terre à pH 6,5. Elles dépendent du pH mesuré et du type de sol : une argile, qui retient mieux l'acidité, en demande davantage qu'un sable.
| pH mesuré | Sol sableux | Sol limoneux | Sol argileux |
|---|---|---|---|
| 6,0 | 0,4 kg/m² | 0,5 kg/m² | 0,6 kg/m² |
| 5,5 | 0,7 kg/m² | 0,8 kg/m² | 1 kg/m² |
| 5,0 | 1 kg/m² | 1,2 kg/m² | 1,4 kg/m² |
| 4,5 | 1,3 kg/m² | 1,5 kg/m² | 1,8 kg/m² |
RHS, « Lime and liming » : quantités de chaux de jardin pour atteindre pH 6,5.
La RHS conseille d'apporter la chaux en hiver pour les cultures annuelles, avant le travail du sol. Au-delà de 0,5 kg par m², elle recommande d'en incorporer la moitié et de répandre le reste en surface. Pour les cultures en place plusieurs années, fraisiers ou asperges, corrigez avant de planter : un apport en surface met des années à agir en profondeur. La chaux dolomitique convient aux sols qui manquent aussi de magnésium.
Le guide de la rotation des cultures rappelle le cas particulier de la hernie du chou : la RHS conseille de remonter le pH sur les planches de choux, et le RB209 vise alors 7. Chaulez donc la planche qui accueillera les choux, pas celle des pommes de terre.
Quel amendement calcaire choisir
Les doses du tableau précédent valent pour la chaux de jardin, du calcaire broyé. Les autres amendements n'ont pas la même force, et la RHS les compare par leur valeur neutralisante, c'est-à-dire leur capacité à corriger l'acidité.
| Amendement | Particularité | Pour qui |
|---|---|---|
| Calcaire broyé, chaux de jardin | Référence des doses de la RHS, action progressive | Tous les sols acides |
| Chaux dolomitique | Apporte aussi du magnésium | Sols acides pauvres en magnésium |
| Algues calcaires (lithothamne) | Valeur neutralisante de 44 selon la RHS | Petites corrections |
| Chaux éteinte | Plus rapide, mais irritante pour la peau et les yeux | À manipuler avec gants et lunettes |
| Cendre de bois | Effet chaulant modeste, apporte de la potasse | Entretien d'un sol proche de la cible |
RHS, « Lime and liming » et « Wood ash: using in the garden ».
Plus la valeur neutralisante est faible, plus il faut de produit pour le même effet : les doses du tableau de la RHS ne se transposent pas telles quelles aux algues calcaires ou à la cendre. Pour un premier chaulage sur sol franchement acide, le calcaire broyé reste le choix le plus simple, avec la chaux dolomitique si une analyse a montré un manque de magnésium. Quel que soit le produit, portez des gants et répandez-le par temps sans vent.
La cendre de bois
La cendre de bois a un effet chaulant modeste. La RHS la juge utile pour corriger un sol trop acide, notamment là où la hernie touche les choux, à raison de 50 à 70 g par m² à la fin de l'hiver, griffés dans la terre. Elle apporte aussi environ 3 % de potassium, davantage pour les cendres de jeunes branches de taille.
Où l'utiliser
- Sol acide, sur la planche des choux
- En fine couche à la fin de l'hiver, 50 à 70 g par m²
- Au compost, par petites quantités, tous les 15 cm de matières
- Uniquement de la cendre de bois non traité
Où l'éviter
- Sur la planche des pommes de terre de l'année suivante : un sol plus alcalin favorise la gale
- Au pied des framboisiers et des fruitiers, qui préfèrent un sol légèrement acide
- Sur un sol déjà calcaire
- En apports répétés sans contrôle du pH
RHS, « Wood ash: using in the garden ».
La RHS conseille, en cas d'apports fréquents, de surveiller le pH au kit pour qu'il ne dépasse pas 7,5. À 50 g par m², la cendre corrige peu : elle entretient un sol déjà proche de la cible plutôt qu'elle ne redresse un sol franchement acide. Pour un pH de 5 ou 5,5, la chaux reste l'amendement adapté. Le guide des engrais naturels détaille son intérêt pour la potasse.
Baisser le pH d'un sol calcaire
Baisser le pH est bien plus difficile que le remonter. La RHS est catégorique : sur un sol qui contient du calcaire libre ou de la craie, celui qui mousse au vinaigre, le sol ne peut pas être acidifié de façon réaliste. Le calcaire neutralise l'acidifiant au fur et à mesure.
| Situation | Ce qui est possible | Dose ou méthode |
|---|---|---|
| Sol neutre ou légèrement basique, sans calcaire libre | Acidifier un peu avec du soufre | 135 à 270 g par m² pour passer de 7 ou 7,5 à 6 ou 6,5 sur 15 cm ; bas de la fourchette en sable, haut en argile |
| Sol qui mousse au vinaigre | Acidification irréaliste | Choisir des légumes tolérants, cultiver les plantes de terre acide en bac |
| Sol riche en matière organique ou argileux | Effet freiné par le pouvoir tampon | Doses plus fortes, résultats plus lents |
RHS, « Acidifying soil ».
Le soufre agit lentement, en quelques semaines, et en plusieurs mois par un hiver froid. La RHS met en garde contre le sulfate d'aluminium, plus rapide : des apports répétés peuvent accumuler l'aluminium jusqu'à des niveaux toxiques et gêner l'absorption du phosphore. Le sulfate de fer, autre acidifiant rapide, demande environ huit fois plus de produit que le soufre.
Au potager, un sol calcaire n'est pas une fatalité. La plupart des légumes y poussent bien, et les choux y sont protégés de la hernie. Surveillez surtout les carences liées au pH élevé, le manganèse et le bore, et réservez les cultures qui demandent un sol acide, comme les myrtilles, aux bacs remplis de terreau adapté.
La matière organique et le pH
La RHS rappelle que la matière organique tamponne le pH : elle amortit les variations dans un sens comme dans l'autre. Un sol riche en humus demande plus de soufre pour baisser, et résiste aussi mieux à l'acidification. Cet effet stabilisant est réel, mais il ne remplace pas la chaux sur un sol franchement acide.
- Automne
Mesure du pH après les récoltes, planche par planche. Apport de compost sur les planches libérées.
- Hiver
Chaulage des planches acides, en particulier celle des futurs choux, à la dose du tableau de la RHS.
- Fin d'hiver
Cendre de bois en fine couche si besoin, jamais sur la planche des pommes de terre.
- Trois à cinq ans plus tard
Nouvelle mesure : le RB209 conseille une analyse tous les trois à cinq ans, plus souvent sur les sols qui s'acidifient.
RHS, « Lime and liming » et « Acidifying soil » ; AHDB, RB209, section 6.
Le guide connaître son type de sol aide à savoir si votre terre est sableuse, limoneuse ou argileuse, ce qui décide de la colonne à lire dans le tableau de chaulage.
Le pH selon les régions
| Zone | Nos conseils |
|---|---|
| Nord et Nord-Est | Sols très variés, des limons aux craies : un test au vinaigre et une mesure par planche évitent de chauler pour rien. |
| Atlantique | Pluies abondantes et sols souvent issus de roches granitiques en Bretagne : vérifiez le pH, le chaulage est fréquent. |
| Centre | Mosaïque de sols calcaires et acides : mesurez avant d'acheter le moindre amendement. |
| Sud-Ouest | Sols variés : coteaux calcaires, landes sableuses acides. Le tableau de la RHS se lit à la colonne sable dans les Landes. |
| Méditerranée | Sols souvent calcaires : surveillez les carences liées au pH élevé, cultivez les plantes de terre acide en bac. |
| Montagne | Selon la roche, granite ou calcaire : la mesure seule tranche. |
Indications générales JardinZone : le pH varie d'une parcelle à l'autre, seule une mesure fait foi.
Notre position
Mesurez avant d'amender. Si le pH est entre 6,5 et 7, ne faites rien de plus qu'apporter du compost. S'il est plus bas, chaulez en hiver à la dose de la RHS, selon votre terre, et en priorité la planche des choux. S'il est plus haut et que la terre mousse au vinaigre, renoncez à l'acidifier et choisissez vos cultures.
N'ajoutez jamais de chaux « par principe » : au-dessus de 7, vous créez des carences en bore et en manganèse et vous favorisez la gale des pommes de terre. Remesurez tous les trois à cinq ans.
Questions fréquentes
Quel pH pour un potager ?
Autour de 6,5, la cible du RB209 pour les rotations de légumes et de la RHS pour la plupart des plantes du jardin. Sur les planches de choux touchées par la hernie, le RB209 vise 7. Entre 6,5 et 7, les risques de carence en molybdène, en bore et en manganèse restent faibles.
Combien de chaux mettre au m² ?
Selon la RHS, pour atteindre pH 6,5 : de 0,4 kg par m² pour un sol sableux à pH 6 jusqu'à 1,8 kg pour une argile à pH 4,5. Au-delà de 0,5 kg, incorporez la moitié et répandez le reste en surface. Apportez-la en hiver, après avoir mesuré le pH.
Peut-on rendre un sol calcaire plus acide ?
Pas de façon réaliste s'il contient du calcaire libre, ce que révèle un peu de vinaigre qui mousse sur la terre, selon la RHS. Sur un sol neutre sans calcaire libre, 135 à 270 g de soufre par m² peuvent faire baisser le pH d'environ une unité, lentement.
La cendre de bois remonte-t-elle le pH ?
Un peu. La RHS conseille 50 à 70 g par m² à la fin de l'hiver sur un sol acide, et de surveiller le pH en cas d'apports fréquents pour qu'il ne dépasse pas 7,5. Évitez-la sur la planche des futures pommes de terre, car un sol plus alcalin favorise la gale.
Quand mesurer le pH du sol ?
De préférence après une récolte, sur un sol ni détrempé ni très sec, et jamais dans les trois mois qui suivent un apport de chaux, d'engrais ou de compost, qui fausserait le résultat. Le RB209 conseille de recommencer tous les trois à cinq ans.
- AHDB, Nutrient Management Guide (RB209), section 6 : Vegetables and bulbs, objectifs de pH, prélèvement des sols et tableau 6.9 des carences : ahdb.org.uk/rb209
- Royal Horticultural Society, Lime and liming : rhs.org.uk/soil-composts-mulches/lime-liming
- Royal Horticultural Society, Acidifying soil : rhs.org.uk/soil-composts-mulches/acidifying-soil
- Royal Horticultural Society, Wood ash: using in the garden : rhs.org.uk/soil-composts-mulches/wood-ash-using-in-garden
- Royal Horticultural Society, Club root : rhs.org.uk/disease/club-root