🦋 La piéride du chou

Deux piérides et leurs chenilles

Le nom de piéride du chou désigne surtout la grande piéride, Pieris brassicae, un papillon blanc de 40 à 65 mm d'envergure aux ailes antérieures enfumées à la pointe, la femelle portant en plus deux taches noires rondes. Sa cousine, la petite piéride, Pieris rapae, est plus petite, 40 à 45 mm, avec des taches plus discrètes. Les deux s'attaquent aux mêmes plantes et se rencontrent souvent en même temps au potager.

Les chenilles se distinguent facilement. Celle de la grande piéride atteint 45 à 50 mm : corps vert grisâtre parcouru de trois lignes jaunes, couvert de soies et de petites taches noires. Celle de la petite piéride ne dépasse pas 30 mm ; elle est vert pâle, couverte d'un fin duvet velouté, d'une couleur très proche de celle de la feuille, donc beaucoup plus difficile à repérer.

INRAE, encyclopédie HYPP, fiches Pieris brassicae et Pieris rapae ; RHS, « Cabbage caterpillars ».

Les œufs trahissent la ponte bien avant les dégâts. La grande piéride dépose des paquets d'œufs jaune citron, hauts de 1,5 mm, en forme de pain de sucre, serrés côte à côte sur le dessus ou le dessous des feuilles. La petite piéride pond des œufs jaunes isolés, sous la feuille, beaucoup plus difficiles à trouver.

Les dégâts et les confusions possibles

Les chenilles de la grande piéride vivent d'abord groupées et rongent la surface de la feuille. Après leur deuxième mue, décrit l'INRAE, elles se dispersent par petits groupes de quatre ou cinq et deviennent très voraces : elles ne laissent parfois que les grosses nervures. Leurs excréments, délayés par la pluie ou la rosée, s'accumulent dans le cœur du chou et le rendent immangeable.

La grande piéride attaque surtout les feuilles extérieures, dégagées. La RHS précise que la petite piéride et la noctuelle du chou sont plus gênantes sur les choux pommés, parce que leurs chenilles creusent jusqu'au cœur. Deux autres ravageurs peuvent prêter à confusion :

RHS, « Cabbage caterpillars » ; INRAE, HYPP, Pieris brassicae.

Le calendrier des deux générations

Les piérides passent l'hiver à l'état de chrysalide. Celles de la grande piéride, selon l'INRAE et la RHS, s'accrochent au-dessus du sol sur des supports verticaux : murs, toits, piquets, abris de jardin. Les papillons sortent au printemps et pondent rapidement.

• Hiver

  Chrysalides accrochées aux murs, piquets et clôtures. La noctuelle du chou, elle, hiverne dans le sol.

• Début mai

  Premier vol de la grande piéride. La petite piéride pond d'abord sur les crucifères sauvages, et cette génération est rarement nuisible.

• Juin

  Chenilles de première génération sur les choux, puis chrysalides. La petite piéride pond sur les choux.

• Juillet, août

  Deuxième génération, beaucoup plus nuisible : c'est la période où les choux peuvent être rasés.

• Septembre, octobre

  Chrysalides qui passeront l'hiver ; une troisième génération dans les régions méridionales.

INRAE, HYPP, Pieris brassicae et Pieris rapae ; INRAE, VigiJardin, « Piéride du chou » (période à risque d'avril à octobre, pic en fin d'été) ; RHS, « Cabbage caterpillars » (chenilles en juin-juillet puis en août-septembre).

La conséquence pratique est simple : les choux de printemps subissent surtout la première génération, modeste, et les choux d'automne et d'hiver, plantés en mai, juin ou juillet, traversent la seconde génération en pleine croissance. Ce sont eux qu'il faut protéger en priorité.

Les cultures visées

Les piérides pondent sur les crucifères, la famille du chou. L'INRAE cite comme plantes hôtes de la grande piéride le chou, le chou-fleur, le navet et la capucine, et plus rarement le chou rouge et le radis ; la petite piéride s'attaque aussi au brocoli et au colza. Tous les choux sont concernés : pommés, de Milan, frisés, de Bruxelles, chou-rave.

Le filet posé dès la plantation

La RHS conseille de cultiver les choux sous un filet fin ou un voile pour empêcher les papillons d'y pondre. Sa fiche sur les filets précise la maille : 1,3 à 1,4 mm suffit contre les papillons, la mouche du chou et les autres mouches des légumes ; 0,8 mm arrête en plus les altises, les aleurodes du chou et les pucerons. Contre la seule piéride, la maille standard fait l'affaire.

1. Posez le filet le jour de la plantation, avant le premier vol si possible. Inspectez les plants achetés avant de les couvrir : une ponte déjà présente éclora à l'abri.
2. Tendez-le sur des arceaux assez hauts pour que les feuilles ne le touchent jamais : la RHS rappelle que les papillons pondent à travers une maille plaquée contre le feuillage.
3. Enterrez les bords sous au moins 5 cm de terre, ou fixez-les sur une planche à demi enterrée, pour ne laisser aucun passage.
4. Rehaussez les arceaux à mesure que les choux grandissent.
5. Ouvrez le moins possible : la RHS note que chaque ouverture pour désherber laisse une chance aux insectes d'entrer.

RHS, « Cabbage caterpillars » et « Insect-proof mesh ».

Le filet a ses inconvénients : l'humidité monte dessous, ce qui peut favoriser le mildiou des choux et les limaces, et il empêche les auxiliaires d'accéder aux pucerons. Mais sur les choux d'automne et d'hiver, aucune autre méthode n'approche son efficacité. Notre guide des filets anti-insectes détaille la pose.

Inspecter et retirer les pontes

Sans filet, la surveillance fait l'essentiel du travail. La RHS conseille d'examiner les plantes régulièrement dès le printemps, pour agir avant qu'une population importante ne s'installe, et de retirer les œufs jaunes des papillons, les œufs blancs de la noctuelle et les chenilles dès qu'on les voit.

Le calendrier aide à cibler cet effort. Les œufs éclosent en six à dix jours : une inspection par semaine, en soulevant les feuilles extérieures, suffit à trouver les paquets de la grande piéride avant l'éclosion. Écrasez-les entre deux doigts ou retirez le morceau de feuille. Les jeunes chenilles, encore groupées, se ramassent d'un coup ; plus tard, dispersées et cachées dans le cœur, elles demandent beaucoup plus de temps.

Les alliés à reconnaître

La RHS invite à tolérer une partie des chenilles, parce qu'elles nourrissent beaucoup d'autres animaux : les guêpes sociales qui les capturent pour leurs larves, les oiseaux, et surtout une petite guêpe parasitoïde, Cotesia glomerata. Celle-ci pond dans la chenille ; ses larves s'y développent, puis en sortent et tissent autour du cadavre un amas de petits cocons jaunes et soyeux. L'INRAE note que les chenilles des deux piérides sont facilement parasitées.

Ces alliés ne suffisent pas à sauver un chou attaqué en août, mais ils limitent les populations d'une année sur l'autre. Les fleurs à nectar accessible et les haies variées les favorisent, comme l'expliquent nos guides des insectes auxiliaires et des fleurs utiles au potager.

Le Bacillus thuringiensis autorisé au jardin

Depuis 2019, les jardiniers amateurs n'ont plus accès aux insecticides de synthèse. Restent les produits de biocontrôle, dont ceux à base de Bacillus thuringiensis sous-espèce kurstaki, une bactérie qui agit sur les chenilles quand elles mangent le feuillage traité. Attention à la sous-espèce : la souche tenebrionis, employée contre le doryphore, n'a pas d'effet sur les chenilles.

Le registre officiel E-Phy de l'Anses donne les conditions d'emploi. Pour le produit Costar Jardin, autorisé en gamme amateur, l'usage sur les choux contre les chenilles phytophages prévoit :

Anses, E-Phy, fiche Costar Jardin (AMM 2170465), usage « Choux, traitement des parties aériennes, chenilles phytophages », consultée en octobre 2026.

D'autres produits au même principe actif existent ; respectez toujours l'étiquette de celui que vous achetez. Le Bt ne tue que les chenilles qui mangent les feuilles traitées : il se pulvérise dès l'apparition des premières chenilles, sur les deux faces des feuilles, et ne protège pas des pontes. Il touche aussi les chenilles d'autres papillons : réservez-le aux choux attaqués plutôt qu'au potager entier. La RHS mentionne enfin des nématodes vendus contre les chenilles, à appliquer par temps frais et humide.

Plantes-pièges et leurres

L'INRAE compte la capucine parmi les plantes hôtes de la grande piéride : quelques pieds en bordure peuvent attirer une partie des pontes. Le service de vulgarisation de l'université de l'État de Washington cite aussi la moutarde intercalée dans les choux pour attirer leurs chenilles. Mais une plante-piège n'est utile que si on l'inspecte souvent et qu'on la débarrasse de ses chenilles : laissée à elle-même, elle multiplie les papillons de la génération suivante.

Les leurres en forme de papillon blanc, censés faire croire qu'un territoire est déjà occupé, et les coquilles d'œuf posées sur des piquets reviennent souvent dans les conseils de jardinage. Nous n'avons trouvé aucun essai publié qui en mesure l'effet. Rien n'interdit d'essayer, mais ne comptez pas dessus pour protéger une récolte.

Chaque méthode face aux sources

La pression selon votre climat

L'INRAE décrit un papillon actif quand le soleil brille et qu'il fait assez chaud, avec deux générations par an et une troisième dans les régions méridionales. Ces repères restent indicatifs.

Conseils indicatifs JardinZone, d'après l'INRAE : deux générations par an, trois dans les régions méridionales, risque d'avril à octobre avec un pic en fin d'été.

Questions fréquentes